Sara Dezalay est professeur (enseignante-chercheuse HDR) à ESPOL. Avant de rejoindre l'école, elle était maître de conférences à la Cardiff School of Law and Politics de l'université de Cardiff.
Elle est également chercheur associé à l'Institut des Mondes Africains (IMAF), membre du comité éditorial des Actes de la recherche en sciences sociales, rédacteur associé de Law & Social Inquiry et membre du comité des affaires internationales de la Law and Society Association.
En 2020-2022, elle a été juge auxiliaire, nommée par le HCR, à la Cour nationale du droit d'asile.
Elle est titulaire d'un doctorat en droit de l'Institut universitaire européen.
Les recherches actuelles de Sara Dezalay portent sur les rôles joués par le droit et les juristes dans la négociation et la justification de la relation inégale et inégalitaire entre le Sud africain et l'économie mondiale. Déployant une stratégie de recherche combinant sociologie politique du droit et histoire globale, elle adopte une approche multiscalaire, examinant les dynamiques de changement juridique, social et politique au niveau domestique (au Burundi, en RDC, en Côte d'Ivoire) et sur la scène internationale (politiques et pratiques d'intervention ; mécanismes internationaux de règlement des différends ; plaidoyer transnational ; stratégies de contentieux transnationales).
En 2022-2024, elle est également co-PI, avec Sharon Weill (Université américaine de Paris), d'une subvention de 30 000 euros de la Mission droit et justice (ministère français de la Justice) pour mener une étude pluridisciplinaire et comparative de la justice en matière d'asile en France, en Grèce et au Royaume-Uni